Si vous n'avez pas fêté la Journée internationale du parler pirate le 19 septembre ou celle du vent le 15 juin, vous aurez certainement envie de célébrer celle-ci, si ce n'est en public , mais du moins en privé !
L'idée est d'encourager les personnes d'une même famille ou des amis à se prendre dans les bras quelques secondes, en marque de tendresse. Cette manifestation d'affection serait bonne pour la santé et le moral, en favorisant la sécrétion d'ocytocine.
Le choix de cette date hivernale fut motivé par la dépression générale ambiante plus forte à cette période de l'année.
Aux États-Unis, on connaît cet événement sous le nom de National Hug Day ou National Hugging Day, qui se traduit en français par « journée nationale des câlins ». La célébration de cette journée se propage ensuite à d'autres pays tels que l'Australie, le Royaume-Uni, l'Allemagne ou encore la Pologne et la France, si bien que la journée peut être qualifiée d'internationale. Ce serait un révérend américain du nom de Kevin Zaborney qui aurait instauré cette journée dédiée au câlin en 1986.
Free Hugs ou Câlins gratuits est une expression en anglais qui signifie littéralement « étreinte gratuite » (ou « étreinte libre ») et qui désigne un mouvement consistant de la part d’un individu à proposer spontanément des accolades aux gens dans un lieu public. La personne qui propose d'offrir ces « câlins gratuits » est généralement munie d’une pancarte sur laquelle il est écrit « Free Hugs ».
Depuis son lancement en 2004, ce concept, qui vise à rompre avec une certaine morosité, en particulier dans les grandes agglomérations, s’est propagé dans le monde entier.
Le mouvement Free Hugs a donné lieu à une campagne en France organisée par l’INPES contre la discrimination dont sont victimes les personnes atteintes du VIH. La campagne fut diffusée à la télévision à partir de mars 2007.
Le mouvement a aussi été repris en France par différents sites internet spécialisés ou non spécialisés comme le site de l’INPES contre la discrimination.org.