La Chandeleur (Fête des chandelles) est une fête populaire d'origine latine et païenne : la festa candelarum, liée à la lumière actuellement fixée au 2 février, elle correspond aussi à une fête religieuse chrétienne autrement appelée la Présentation du Christ au Temple. On disait aussi autrefois Hypapante.

La festa candelarum tire son nom d'une coutume consistant à allumer des cierges à minuit en symbole de purification.

Chez les Romains, on fêtait les Lupercales aux environs du 15 février, fêtes inspirées de Lupercus, dieu de la fécondité et des troupeaux. À la même époque, on trouve également la fête de Feralia.

Chez les Celtes, on fêtait Imbolc le 1er février. Ce rite en l’honneur de la déesse Brigit, célébrait la purification et la fertilité au sortir de l’hiver. Les paysans portaient des flambeaux et parcouraient les champs en procession, priant la déesse de purifier la terre avant les semailles.

Au Ve siècle, le pape Gélase Ier substitue cette fête aux antiques lupercales ou aux fêtes de Proserpine et de Cérès.On raconte que c’est ce même pape Gélase Ier qui faisait distribuer des crêpes aux pèlerins qui arrivaient à Rome. Dans les églises, on remplace les torches par des chandelles bénites dont la lueur est supposée éloigner le mal et rappelle que le Christ est la lumière du monde. Les chrétiens rapportent ensuite les cierges chez eux afin de protéger leur foyer. En 1372, cette fête sera également associée à la purification de la Vierge.

Aujourd’hui, on connaît surtout la Chandeleur en tant que jour des crêpes.

Les crêpes avec leur forme ronde et leur couleur dorée rappelleraient le soleil, ce qui expliquerait que l'on confectionne des crêpes à la Chandeleur, moment de l'année où les jours s'allongent de plus en plus vite. C’est également à cette époque de l’année que les semailles d’hiver commençaient. On se servait donc de la farine excédentaire pour confectionner ces crêpes, qui sont un symbole de prospérité pour l’année à venir.

Tradition

Il existe encore de nos jours toute une symbolique liée à la confection des crêpes.

Luxembourg

Lointaine héritière d'une ancienne procession aux flambeaux, la tradition actuelle fait du Liichtmëssdag une fête au centre de laquelle se retrouvent les enfants. En petits groupes, ils parcourent les rues l'après-midi ou la soirée du 2 février, tenant à la main une baguette allumée ou un lampion confectionné par leurs soins, pour chanter dans chaque maison ou magasin l'une ou l'autre chanson traditionnelle, en particulier Léiwer Härgottsblieschen. Ils espèrent recevoir en échange une récompense sous forme de sucreries ou menue monnaie (anciennement du lard, des petits pois, des biscuits).

Enfin pour fini

Quelques proverbes

• À la Chandeleur, l'hiver se meurt ou prend vigueur.
• À la Chandeleur, au grand jour, les grandes douleurs.
• À la Chandeleur, grande neige et froideur.
• À la Chandeleur, le froid fait douleur.
• À la Chandeleur, le jour croît de deux heures.
• À la Chandeleur, Rose n'en sentira que l'odeur.
• Rosée à la Chandeleur, l'hiver à sa dernière heure.
• Si la Chandeleur pleure, l'hiver ne demeure.
• Si le ciel n'est ni clair ni beau, nous aurons plus de vin que d'eau (Bordelais)